從總體來看，Unix的發展可以分為三個階段：

　　第一階段為Unix的初始發展階段，從1969年KeThompson在AT&T貝爾實驗室創造了Unix操作系統，剛開始運行在一臺DECPDP-7計算機上，只在實驗室內部使用并完善它，這個階段Unix從版本1發展到了版本6。值得注意，此時的Unix是用匯編語言寫成的，以至在1970將Unix移植到PDP-11/20上的時候花費了大量工作。在這個階段里最重要的事件可以算Unix的作者使用C語言對Unix的源代碼重新改寫，使Unix非常具有可移植性。

　　Unix是用c寫成的，c本身又是為了寫Unix而誕生的。大家還記得在不區分大小寫的DOS用C開始寫程序時候的不適么？年幼的天緣當時也很不明白為什么c需要區分大小寫，后來接觸多了，才知道c原本就是unix下的，而unix是區分大小寫的。由于此時AT&T還沒有把Unix作為它的正式商品，因此研究人員只是在實驗室內部使用并完善它。

　　正是由于Unix是被作為研究項目，其他科研機構和大學的計算機研究人員也希望能得到這個系統，以便進行自己的研究。AT&T以分發許可證的方法，對Unix僅僅收取很少的費用，大學和研究機構就能獲得Unix的源代碼以進行研究。Unix的源代碼被散發到各個大學，一方面使得科研人員能夠根據需要改進系統，或者將其移植到其他的硬件環境中去，另一方面培養了懂得Unix使用和編程的大量的學生，這使得Unix的普及更為廣泛。

　　第二階段為80年代，這是Unix的豐富發展時期，在Unix發展到了版本6之后，一方面AT&T繼續發展內部使用的Unix版本7 ，同時也發展了一個對外發行的版本，但改用System加羅馬字母作版本號來稱呼它。System III和System V都是相當重要的Unix版本。此外，其他廠商，以及科研機構都紛紛改進Unix，其中以加州大學伯克利分校的BSD版本最為著名，從4.2BSD中也派生出了多種商業Unix版本比如Solaris、HP-UX、IRIX 、AIX、SCO等等。